第三回：老残与野店

    【第三回：老残与野店】

    稍早，神朝正中五年孟夏·四月十六日未时－

    西南道?云南东路?元江府城外的某处山间野店内。

    约莫离元江府城这座小城、接近有十里的一座小山上半山腰，几根木头柱子和一顶偌大的白色布帐给搭出的一间野店内，李希觉正坐在一张木桌边的长凳上、兀自持着一把木剑做着端看，并且从一个布包里给掏出了一个小竹筒，把上头的布塞子一个拿开，跟着让里头半带透明的黏稠汁液缓缓倒下，手中持着那一把木剑，登时，也淋上了一层淡薄水光的粼粼闪烁。

    小竹筒里，装的是千年阴阳铁骨木的提炼树汁；木剑，则是一口名唤"大巧不工"的当代名剑，这时，再有一个火盆让木剑仔细给炭火烤过一番，这趟修复木剑剑锋上、大小十余处破损缺口的细心慢活，也才算是来到了一个尽头。

    这就是李希觉对这口木剑．大巧不工、为何是爱不释手的独到巧妙之处－这把木剑是活的，只要掌握到秘法要诀、就能够让木剑像树木般自我复原的能力外，还是一口能够在承载着李希觉的内力灌注下、而可随意改变剑身强度和坚韧性的变化自如。

    「客倌，你要的东西来呦！有火盆、有酒水、有小菜、有鱼汤、有包子，这位客倌...你就慢慢来呦！」，野店的小二怪腔怪调地送上酒菜火盆等物后，李希觉则在点头示意间、抽手两指压着两文制钱在桌上一滑，又再向小二开口给交待了什么来。

    「小二，这张桌子我要了，你懂意思的话，另外的这两文钱就是你的了！」

    「啊！你的意思...我明白的呦！客倌请放心慢用呦！」

    收下了不在帐单上的两文钱，小二还额外客气地为李希觉给倒满了一杯茶水后才离开；而多叫小二再擦干净了一遍的木头方桌上，一笼热腾腾的rou包子、一坛老白干的酒水和三盘当地山中野菜混着几种野味rou肴炒出的小菜之外，还有一小锅用现捞溪鱼煮成的鲜鱼汤，显然不是一个人吃得完的丰盛菜色。

    接着，「呃」的一声地仰头一饮，李希觉是抓起酒坛、凑在嘴边大口喝酒起来的豪迈不拘，已经是他行之有年的饮酒习惯；酒，对他而言，更是不逊于一口绝世好剑的千金之重。

    「少爷！我回来了！」，骤然，一个体型瘦长的中年男子，脚踏江湖上的"飞燕诀"轻快步法、有如乘着午后吹过山腰的一阵燠热山风给直往野店而来；而瞧那身轻如燕的惊人轻功，来人绝对也是江湖之上的一号成名高手。

    「那就陪我喝上一口酒吧！」，李希觉把手上的酒坛一个作势停下，左手是托住酒坛底下的一个腾空推掌一送，飞空的酒坛给转了又转之间，只见那中年男人左手伸掌一接、手上使的是一手纯熟的道教门派上乘功夫．拨鼎炼玄十三掌，就顺势把酒坛托住和一个腾转在怀后，便是随之应声给仰头就口喝上了一大口老白干。

    「啊－」，喝完酒，那中年男人长呼了一口气；而他，便是李希觉的贴身仆从．老残，取其模样是又老又残之意。

    一头白发苍苍，右眼被利刃划上一道伤疤地失了光明，又是没了左边的一只耳朵和左手手掌末端的两根手指，老残，就旁人眼光看来、确实是人如其名的那副落魄形象。

    只是，两人心里有数，老残，并不只是一个又老又残之人的如此单纯；而两人相交成主仆一场的过往，那又是一段得从数年前说起的往事了。

    「这里的老白干、味道有点淡口，少爷...你喝得习惯吗？」

    「还行，说点正经事吧！交待你的事情办得如何？」

    「是，刚照少爷的吩咐，老奴用上"飞燕诀"把这座山头整个走了一遍，尽管发现了一些练家子走过的脚印痕迹，但看不出来是...」

    「停，重点...你估算有多少人？」

    「大约一二十人吧！酆都鬼狱门之流的魔教门派做事、向来是"兵贵在精"，不搞人多势众这种事，如果都见着了俏剑魔．东方明珠...连这等魔教教中领头的一流高手都露了脸，恐怕这一二十人，也都会算上是精挑细选过的难缠硬手吧！」

    「嗯...余也是如此估计，看来...下一步、余得小心盘算了！」

    「说的是，但恕老奴直言...竹林一战中发生的事，都挺像是刻意为之的"引君上钩"一番卖弄心机－俏剑魔对你泄漏了的魔教教中密讯来看，无论这事发生的时机点和内容、合理与否，一切也都太凑巧了，不是吗？少爷...」

    放下酒坛，一个从旁坐下的老残，他从李希觉手上、也不待多说地就接过了烤剑的这个细心慢活；至于...李希觉，则伸手拿了个rou包子和咬了一口的仔细品尝之余，也顺手舀了两碗鲜鱼汤在桌上放凉候着－一碗给自己喝的，另一碗，自然就是为老残给舀上的。

    平常就连修整自己的齐耳髡发、李希觉都让老残是亲自亲为的交情份上，老残对于自己、不只是一个仆人而已，更像是一个无话不说的老朋友，或者是可以让自己稍微依赖的兄长一般。

    「嗯...」，突然，李希觉把受伤的右手、是一个紧握后又放开，两眼并且专注在、动了动几根手指时的动作反应上，就像是一个医者在观察着伤患什么的小心谨慎。

    「少爷的伤...不碍事吗？等一下用过午饭、是否要休息一会儿？今个儿在野店这里的行医看诊，索性就给停上一回，老奴我稍后就...」

    「这倒不用，余没事，真的，你就好好把剑烤完和坐下来陪余吃顿饭吧！」

    「少爷...」

    「别说了，余都亲口说没大碍了！而且...行医看诊的事可不能停：一来是让余等在收罗药材上、能够进行得正大光明；二来是让余等方便在"药人谷"一事上、可以更加容易地去掩人耳目；三来...是行善积德吧！这对余等在这里的名声是有好无坏...」

    「少爷说的是...是老奴有欠思虑了...」

    「哈，比如说王元德、王老爷这次的事好了，余未自陈自己乃是当朝王爷身份下，就算余等有名震江湖的天下楼在背后撑腰...但如果要是没有一点在这里行医看诊的好名声，你说他还会肯点头、临时商借余等这次救命钱的一万两银子吗？」

    说着话，李希觉分神眼下看了看、自己右手虎口上的伤势－干净的布条包扎得紧密确实，也上过了金创药和生肌止腐散的舒缓伤势，但右手用力一握时的微微作痛，仍可见俏剑魔在那时一剑留创之下、「明珠遗恨剑诀」一招剑势的凌厉俐落。

    「少爷的说法有理，喏，老奴把这木剑．大巧不工给烘烤得差不多了，还请少爷过目...」

    「嗯...且让余稍微观之...好，可以了，老残，把剑还鞘和收入十卷剑袋里吧！咦？"小懒子"呢？那匹马...」

    「少爷，放心吧！老奴刚有找人照料"小懒子"了－保它有草喂、有水喝和替它刷毛、修整蹄子...任何一样事都没给忘了！毕竟，它可是今上天子、当年在勤政殿大殿上，亲自口谕赏赐给少爷、你这位二等郡王．临江郡王的三样宝贝礼物之一呢！」

    然后，虚聊了几句话的接续，两个人，便开始筷子一动地吃起饭菜来。

    「话说...少爷，能够在剑上争锋里伤到你，这个俏剑魔．东方明珠...确实也不简单呢！」

    「确实，但余担心的...却不只是他而已；余想...应该还有另外和他武功差不多的高手强者在...只是，还没打算老老实实地给现身呢！」

    「或许吧！多想无益，吃完午饭，老奴就先准备等一下要行医看诊的事；然后，稍晚找个时间...老奴再来和少爷、好好推敲下一步的行事吧！」

    「嗯...也行，就如你所说的做吧！来，吃饭、吃饭..」

    灭了火盆里的炭火，李希觉才是动筷扒了几口饭菜入喉，再喝了一口新鲜鱼汤下肚；把话说回头，人在这个穷山恶水的荒僻林间，能够吃喝上这一顿酒菜饭食，倒也是一件令人心神一宽的人间美事了。

    只是，倏忽一瞬，李希觉身子骨里的最深处，却再次传来了、令人难受的针刺疼痛和蚁群钻蚀般的入心sao痒来，并且这次的症候是来得又急又快！

    「啊－」，但李希觉像是习惯了、这种突发症候纠缠上身时的痛苦莫名，只是轻轻地咧嘴叫了一声后，便又把酒坛子在怀里一抱、猛然喝上了一大口的老白干－酒意醉不了人，但却可以助他止住这一波的痛苦难受。

    而能让这样的痛苦难受是如影随形，这就是他体内的「醉生梦死符」的可怕之处，更也是李希觉这辈子、注定和酒离不开关系的深刻原因...

    但是，这个少有人知的秘密－「醉生梦死符」，却也是成就了他、一身过人武功的诸多因缘际会之一。

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    现今，神朝正中五年孟夏·四月十六日酉时－

    西南道·云南东路·元江府城外的某处山间野店内。

    夜星初上、暮色渐沉暗淡的由日转夜时分，野店外，也应时地点燃起了两处篝火，焰光随风摇曳，也成了这座小山被夜色吞没掉时的最末一点光明。

    「千里火...施放了？」，李希觉问着刚走入野店里的老残，而他，一边正在一个水盆里、细心洗涤着刚才沾了些血污的双手。

    这血污来自于一个山野樵夫右腿上的发脓外伤－前些日子，樵夫因故跌下山谷、而被树枝穿插出的伤创恶化了，李希觉刚结束完为他伤口清除脏脓、取下腐rou和做了缝合上药的一场外科手术，着实也把李希觉折腾出了一头大汗来。

    事后，李希觉也只收了这个山野樵夫、一文钱的象征性诊金，惹得陪同樵夫过来的一家子是感动得又哭又叫、还下跪磕头地向他高呼"仁心仁术"之类言语的矫情场景，也把这个野店棚子搞得好不热闹。

    毕竟，这乱世年头的群医水准大多参差不齐、多的是榨取钱财的无良之辈，更别说学起西洋蛮夷动刀子见红的外科手术更是少见，能碰上传说中的"神医"形象的李希觉、一次满足了两个愿望的乡下村人，自然也发自内心地将他奉为神明、更单纯地为他痛哭流涕地表示感谢。

    「不谢！不谢！几位客气了！」，尽管说的是敷衍的场面话，但...李希觉笑了；这些年，李希觉是武功有成、杀人败敌无数给累积起的声名鹊起，但在他心中，却往往不如为人行医看诊时、所听见病人或伤者说出的一句由衷谢意，又或者充作诊金给送上的几根萝卜或野菜。

    「是的，少爷，如果没出什么差池，今个夜晚，天下楼现时归你手下调度的人手，就都能全数回归在"药人谷"做集结了！」

    「老残，余要个更详细的说明，但又简单易懂...」

    「是，少爷，约莫总有个五六十个人手，带头的人，是出身天下楼．孤影众前代头领的老手－史三刀；并且原谅老奴私自做了主意－我放了两只求援的信鸽，或许...我们还能期待...看见其他增援的人手也说不定...」

    「嗯，也罢，目前为止的情势、余等也只能这样做了；那...老残，今天最后一个排候的病患是谁呢？」

    即使参透了十之八九、俏剑魔这一方所布下的心思诡计，但在"药人谷"的重要性不可言喻之下，以"不容有失"为目的作想，李希觉也只能大张旗鼓地召回人手、冒着可能将会自曝"药人谷"所在之处的风险之下，只为能连忙召回手下全数人手做防备。

    「是马姑娘陪着马老爹过来，但伤主应该是马老爹，嗯...第十六个，也是最后一个了，少爷！」

    「是吗？那就好，老残，打起精神来吧！就差最后这一个、今天的行医看诊行程就圆满作结了，快！请马老爹他们过来吧！」

    从未时将尽开始到酉时之中的行医看诊，不知不觉间、李希觉已经服贴妥当地送走了十五个病人或伤者；而最后一个等候见面的马老爹，这几个月下来，也算是见过好几次的老病人了。

    但等年过六十的马老爹坐在了野店的长凳上，瞧见他一脸神智不清的痴呆模样和少了一条右手臂的惨状，李希觉是忍不住和老残的对看了一眼。

    「医主大人，马小三在此先代我爹爹感谢你...上次为他解了金银三环蛇的蛇毒，用的是...你说的那个叫"血清"的东西，这次...一样要麻烦医主大人了！」

    「哈...什么医主大人？这称谓...搞得余像是什么诡异邪教的教主一样...嗯，认真地说、马老爹少了右手臂的伤口上来看，包扎处的伤口、看似相当的整齐切平，也没看到有严重发炎、肿胀的迹象，这是相当有经验的大夫或郎中、为你爹动刀截肢过的外科手法痕迹，以及看得出这人...也是多少懂得如何配药来压制伤势...」

    「那...怎么了吗？医主大人？」

    「嗯嗯，既然如此，如果只是单纯的这种伤势、先前为马老爹行医看诊的那位朋友便已足够应付，那又为何...要特意跋山涉水地从马家村过来这里找余，余...不解啊？」

    「这、这是因为...」

    「马姑娘，妳不说实话，马老爹的情形、余就必须多耗时间从头找出个头绪来，这对妳爹来说...可是一点儿好处都没有啊！不是吗？」

    「医主大人，我爹他...」

    难言之隐，是吗？但在这时候的李希觉心中，却只是无谓的多再拖延时间罢了！虽说如此，在摆明知道着什么详情的马小三、迟迟未肯吐露详情之前，李希觉却还是为马老爹探了脉象，并且持着蜡烛照明和审视过了、他两眼眼色翻白地有如翳上一层薄膜和肌肤略呈暗淡无力的异象外，李希觉还发现了、马老爹胸口内传来的心音是何等杂乱、混浊，而又远比一般老人的心音来得低沉和缓滞。

    「余的猜想...马老爹该不会被尸人或尸鬼给咬了吧？伤口，应该就在被截断掉的右手前臂上吧？还有...那是多久前的事了？」

    「医主大人...我...」

    李希觉从马老爹身上看出了一番端倪、而做出的这番猜测，看见马小三没有否认的意思，也立时惹得野店里的在场其他众人、无不一时为之议论纷纷。

    「吓死人的呦！还不快带着你家老头离开呦！我们...可不想也跟着变成那种"东西"喔！」，野店里的小二如此说着，也不忘维持口语一贯的怪腔怪调。

    「这位小姑娘，妳这是在浪费时间，行尸病...就是无药可治的天下绝症！二三十年过去了，尸人和尸鬼只多不少，别说我无情，但妳和妳爹...我们店里还是请妳们慢走不送了！」，看了背后其他五六个吃饭的两桌食客们的议论纷纷，店主人一派忧心忡忡地如此反应，却也是人之常情的无可厚非。

    是啊！可不是，就连当代医仙、毒鬼这两个医毒界奇人前辈的齐心合力，也只能束手无策地找不出任何可做医治的药方或疗法之下，能够将活人变异成吃人怪物的尸人或尸鬼之类的行尸病，确实...可比作天下绝症，正在腐蚀着、这个曾经繁荣强盛过数代帝王的神朝天下。

    「呜呜...医主大人...我、我爹，呜呜...」

    「店主人说的是实话，抱歉了，马姑娘...但...要是现在的话，其实倒也不是不能试上一试！」

    「嗯？医主大人？什么意思？」

    「老残，准备一下...取干燥过的角灵芝粉末过来，对，取个一两过八钱的量...混进一升温水里搅拌均匀散开，再加个...一点点的老白干进去，嗯，我知道那是酒，不用多...适当的一点点就好！」

    听了李希觉的嘱咐，老残便一下子忙着张罗起、一碗调配过的角灵芝药水来；而李希觉则打开了、身边带着的一只七巧机关药箱－拿下了转动锁上图案才能解开的四码挂锁后，从褐棕色的木头药箱里，李希觉拿出了一只透明晶亮的单薄容器来。

    「这是西洋蛮夷做的一种工艺品、他们叫做"玻璃"给做成的针筒玩意儿；上头这针，则是余用牛毛针给改良过的送药针，等一下、余会用针筒抽满角灵芝药水后，直接把药水打进你爹经脉里做医治－西洋蛮夷管这疗法叫做"注射"，或者叫"输液"吧？」

    「医主大人？这真的能行吗？还有...什么是"角灵芝"啊？人家...还真的是闻所未闻呢！」

    「"角灵芝"是什么？妳知道了详细，又对妳有什么助益？老残，准备好了吗？总之，马姑娘，妳也只能"死马当成活马医"了，不是吗？」

    「医主大人...那...我爹，他就拜托你了！」

    人，对未知的事物、总是会感到恐惧：一如马小三之于行尸病或是角灵芝、这样的疾病或不明药物；但人的希望、又往往能让人心战胜恐惧，就像收下了马小三、对自己微微一个鞠躬的致意，李希觉搔了搔自己的齐耳髡发，也在她眼中看见了、隐藏在眼眸如秋星的一股盼望和期待。

    于是，老残端上了一大碗调和过的角灵芝药水，好让李希觉用玻璃针筒抽满了、一管子略带乳白色的清香药水后，闻着散发着的木质薰香会有的气味，李希觉用手指弹了弹玻璃针筒、稍微压下玻璃活塞给挤出了不必要的空气后，他抓住了一脸呆茫、身体已是毫无反应的马老爹给仅剩的那一条左手臂，慢慢地把角灵芝药水一口气打进了、马老爹的经脉血管里。

    然后，手中的活一完事，李希觉一个眼神示意，老残也拿出了一本小册子做着记录—用着手中一枝少见的石墨炭笔，飞快地寥寥数笔给记下了、接下来发生的每一个场景。

    而站回一旁观望的李希觉、也有些心虚地看了马小三一眼，毕竟，角灵芝用在真正活人身上的试验、在他的"药人谷"里做过的倒不多，连他自己也不算完全地掌握住实际的疗效。

    「喔啊...」，突然，马老爹从长凳上跌坐在了、野店内的泥土地面上，一整个人是口吐白沫地打滚、抽搐和惨叫声中给作势挣扎，情况很是看了令人不寒而栗。

    「爹爹！医主大人？我爹他...」

    「马姑娘，妳就稍安勿躁，姑且再等上一会儿吧！这次...就请再信过余一回吧！」

    看见自己父亲打滚在地上的如此痛苦惨状，马小三顿时是没了小家碧玉的甜美可人、一脸是乱了套的心情写在脸上；而瞧她蛾眉紧蹙的忧心模样，竟令李希觉起了一丝怜香惜玉的男子情怀，左手一伸地平臂拦住了马小三给护着，只差没把她一个紧拥入怀的多情情种姿态。

    「哦哈...哦哈...」，忽然间，马老爹终于是平静下来地在地上一个躺开，并且重重地喘上了几口大气，胸口起伏也有了、几分该有的活人呼吸模样。

    「爹爹，你没事吧？爹爹？」

    「小三，是妳啊？这是哪里？我...爹爹我...又怎么了吗？」

    一时间，本该随时可能变异成尸人作祟的马老爹，竟然坐起身子和单手抱住了、掉着眼泪给扑上自己的贴心女儿不说，还能意识清醒地对上话来；这副出乎众人意外的场景，也让同在野店中吃饭和做着议论的两桌食客、五六个人是赶紧围上凑在一旁，听着店主人和小二说着、李希觉刚刚如何为马老爹行医看诊的一二事，并且听了是大呼神奇高明。

    「医主少爷，这、这可真是太神奇了！这个老丈感染的行尸病、在你手上才这么一治，居然就这样好了，终于是让天下人看到了、这场行尸病疫病的一个尽头！你这神人般的医术，太厉害了，可堪比"再世华陀"、"扁鹊重生"啊！」，兴奋雀跃之余，野店店主人的这番话、倒也说得发自内心；然而，却见李希觉一脸冷淡视之、全然是毫无任何一点高兴之情。

    「唉...店主人过誉了，一旦时间晚了，角灵芝...终究也不是什么仙丹妙药，了不起...就是一帖跟阎罗王抢时间的"回光返照散"罢了！」

    「这...时间晚了是什么意思？难道...你还是没让这位老丈...给治好行尸病？」

    「呵，时间晚了...对今天时辰、对马老爹的性命来说都是；以他这伤势瞧来、也有个两三天光景了，当时，要是能赶在受伤后的一个时辰内找上余，以角灵芝现在知道的疗效，可未必没有治好痊愈的可能...」

    「这样啊...可惜了...真是苦情的一对父女啊！」

    听见了李希觉坦白的这番话，在场众人自是难掩失望地一哄而散；而马小三也听见了吧？只见她擦了擦几行泪痕后，人，端着几分梨花带泪的气色、出脱就是一副人见犹怜的美人姿态；之后，她硬挤了一个微笑地站在了李希觉的面前、兀自对他递上了一坛竹叶青的酒水来。

    「马姑娘，妳这是...」

    「我们家一贫如洗，医主大人是知道的、自然是没有什么余钱可给，只好...就把家中唯一的一坛酒给了你－竹叶青，听说你爱酒成痴，还望医主大人能收下...人家的这一点心意...」

    「呼啊...但余终究没能治好马老爹...妳...」

    「没事，这就够了！"医者仁心"嘛！我爹爹有幸还见到了好几回...话说回来...如果不是医主大人，我爹爹...恐怕连最后这一点当回人的时间都没了，所以...还是谢谢你了...」

    接过了这一坛竹叶青，不知怎么、李希觉的手上，却感受到一阵无比的沉甸甸，直透手心，也直透了自己胸膛里的那颗心。

    「好吧！余就收下了这坛酒，那也请马姑娘收下...这二两银子的酒钱，不知可否？」

    「这...你这是...医主大人，真的...多谢你了...」

    和李希觉对着眼，马小三这姑娘是脸上浮过一弯惨淡的微笑，手上老实接过的二两银子之于一个山村小民、可是不小的一个数目—比如在邻近的元江府城里，一两银子足足可换上一千零一十七文制钱来。

    这笔酒钱，李希觉给得大方，一坛上好的竹叶青，顶多值个不到一贯一百文钱的几十文钱，给了二两银子，已经足可支应她、一个人过上好几天的吃喝住宿和杂用的开销；而李希觉的用意、马小三是知道的：等马老爹真的有了什么万一，这点银子不多，但也够马小三安心地过上好几天的生活无虞了。

    「没的事，好好的一坛竹叶青，一个人喝太可惜了，来！来！店主人给余等再补上些下酒菜吧！老残，你去弄几个碗来，今晚，大家可要和马老爹给喝个痛快！」

    李希觉的手在桌上一滚出、几个刻划着「正中通宝」字眼的铜铸制钱在桌上一停，马上就替他招来了、一脸殷勤献笑的店主人和小二，连忙不忘回头张罗起、几盘解嘴馋的下酒菜来。

    「医主大人，那就让人家为你先倒上一碗酒吧！」

    「可，那马姑娘、也请妳们说说马家村出现尸人的状况吧？同在附近几座山头上的唐家村、方家庄，妳们也知道些情况吗？」

    「嗯，一路上的赶路过来，我们有听闻过一些事情，总之...现在这座山过去的南边村庄可不安全了！」

    「嗯唔，请妳多说一些！那...马老爹，你也喝些酒吧！老残，你喝完这一碗酒，就先整理好东西、带着"小懒子"先回去吧！麻烦你了！」

    「是的，明白了，马老爹、马姑娘、少爷，老奴我这就先干为敬了！干！」

    在水盆里洗过手，拉过长凳上坐下，李希觉跟着把衣袂一掩、便是仰头把一碗斟满的竹叶青给一饮而尽。

    酉时一过，这家野店也会收拾打烊了吧！在那之前，李希觉决定留下来，就陪陪马老爹、马小三，几个人热闹地吃上一顿酒菜当宵夜吧！

    「老残，再来一碗酒！」，过了今晚、还不到明日正午之前，作为"人"的马老爹、恐怕就撑持不到那时了；行尸病的厉害和祸患，人之为人的可贵和无奈，也让李希觉不禁又叫了马小三给自己满斟上、这一大碗的竹叶青，为了再次一口饮落时的痛快，也为图得一个不醉不归。

    ◎下一回故事：角灵芝与药人们。