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去太子已于昨年薨了，豫王削爵被远发荆州，别余诸王皆不成气候。太子已薨，皇太孙又年幼，朝中一时群龙无首。值此良机，北燕便速速调集兵马，预备大举来犯。虽然古训礼不伐丧，但也难防国君宵小，北燕此举虽于礼义不通，却于胜算上大。卫家军常年驻守北境，自建军来便不知与北燕打过多少回了，此番齐燕若有一战，确实该当召见卫氏父子。只是，往常哪怕状况再如何紧急，人选再如何非他莫属，也须得召集三公，同堂议过。此一规矩，皇后是知道的，而今却舍此繁缛，独独召了他二人觐见，似乎已然是拿定主意了。卫大将军心下忽而有些明白，皇后并非如她所说，是来听意见的，反而应是借了听主意的口，想要他二人赴前线御敌。于是放下文牒便问皇后：“敢问娘娘心中是何盘算？”“哀家现下六神无主，不知该当如何，只是……”她顿过一顿又道，“齐燕交恶已久，虽有争战，却也还算相安，然而此番燕君趁我国丧之际发难，这口恶气实难下咽。哀家以为，当主战，不主和，否则将令北燕觊我朝中无人，往后欺凌，更当无穷。”她话音未落，卫大将军便知果不其然。话既到了这个份上，摆明是便是要他主动请缨的。他当场便躬身拜下：“臣愿领兵，出征北境。”“卫将军此话当真？”“臣本就戍边，娘娘即使不说，臣也该当固守。”“如此甚好。”有些奇怪，皇后竟会显得如释重负一般，又道，“此役许是凶险，有大将军与北中郎将同征，哀家安心不少。”言下之意，长恭亦要同赴北境。长恭低着头，虽然职责所在，但也感到颇为不对，皇后娘娘似乎在迫不及待赶他们走。耳朵里听见皇后又交待几声，大意明日一早便传旨兵部点兵，但因事态紧急，兵部点兵尚需一二时日，还望他们能够先行回营，早作准备。不与大军同时出发？卫大将军闻言亦是一愣。但皇后坚持，他二人也不好再多言什么，听完交待，受了封衔领了旨，便退出殿上。原路折回，出宫门后，辞了宫车接送，只道两人步行回去。甫一作别送行太监，长恭便忙不迭道出心中疑窦，怀疑会否有人居心叵测从中作梗，嫌他二人留在京中必会碍事，按捺不住地要撵他们出京。知他言下之意，卫大将军眉心紧锁，沉默半晌，只道：“前路虽险，但眼下你我也唯此一条路可走。卫家军在北境，你我于京中几乎可谓手无寸铁，京中波诡，来日若要变天，光凭你我二人也无能为力。唯有先回北境，大军在手，一切方有资格从长计议。”长恭皱眉道：“是。”“何况卫家世代将门，效忠的是大齐江山，江山待固，不可忘本。皇后是在赶我们也好，真为战事考虑也好，卫家男儿该肩负的，都不可推卸。”“是。”见长恭面色凝重，卫大将军倏忽又拍了拍他的肩头，平缓的声音道：“此役我会升你作统兵副将，来日动荡如有不测，你接我衣钵……”“父亲。”长恭瞬而抬头，便见夜色下卫大将军目光沉静坚毅，带着期许与不容分说，心头一时不知该作何滋味。默然许久，只轻轻移开话端，道：“此役北燕势在必得，应是比之以往更难对付。”“嗯。”“父亲也不必太过忧心，兵来将挡，父亲治军多年，无论战况如何凶险，也定能化险为夷的。”“但愿是吧。”卫大将军浅笑一笑，长恭方才略略安下心来。与他并肩走着，又忽起了一些不平：“燕军见我国丧，大举来犯，趁人之危实在不齿。”然而卫大将军听罢却会倏忽叹口气，道：“同样的事，二十多年前便发生过了，北燕如今，不过仍是如法炮制而已。”“如法炮制？”“是，二十余年前，齐燕之间尚还有一赵国，赵君新丧，膝下诸皇子内斗得厉害，大齐与北燕便趁此联手出兵。赵腹背受敌，竟至亡国。所得领土，齐分七，燕分三，当初齐燕还因领土之分大动干戈，青儿母亲身负重伤的那场燕平之战便是由此而来。如今北燕走的，不过是曾走过的老路罢了。”卫大将军背影有些无奈，长恭见状，亦不由心生感慨，国与国的征战，从来便无所谓的全然正义，不过皆是利益所趋罢了。月色拖着他二人的身影颀长，投在永安城的大街上，随着步子渐行渐远，远处传来打更人敲梆子的声响，空——空——此刻承明殿内，帘已卷起，皇后神色疲累，微微斜倚，靠在椅上。抬眼盯紧屏风之后走出来一位妆容精细的妇人，夜虽已深，却是打扮得一丝不苟，她有些无力唤了声：“萧夫人。”萧夫人兆冉福了一福身子，应道：“娘娘。”“萧夫人要哀家说的，可有错处？”萧夫人便浅浅一笑，道：“国家有难，娘娘是为大齐江山深思熟虑，娘娘做下的决定，怎是兆冉可左右的。”皇后缓缓别过头：“罢了……卫家父子明日便离京都，兆将军处……”“娘娘只管安心，卫将军前脚出城门，娘娘母亲与meimei后脚便抵家中。”萧夫人又是一福身子，温柔笑道。----------连笙早起才得知长恭要出征的消息，急急翻了墙去他院子里时，长恭正在背身收拾行装，听见她的动静，回头看了她一眼。连笙本是急急奔来，生怕长恭已然出发，然而真到了近前，看见他的身影埋着头，却又倏然顿住了脚。她倚门停下，低低唤一声：“你要走了？”“嗯。”长恭答着又背过脸去。“怎的说出征就出征了。”“中宫的旨意，不得有误。”“要很久才回来吗？”“不知道，至少，战事结束吧。”方才尚还火急火燎的，随了他这一声答话，二人之间蓦然又沉静了下来。连笙静静看他收拾包袱，一时竟又不知该说些什么。方才黎婶同她提起昨夜他们父子二人入宫领旨一事，连笙话也还未听完，碗筷一摔便跑了来。明明跑得那样急，仿佛有一腔的话要说的，这会子却又发起愣来。事出突然，连笙这才发觉自己一点儿准备也没有。长恭此一出征，也不知何时才会回来。想到自己将要与他分别许久，不知归期的许久，她又忽而涌起满心的离愁来。默默将脑袋靠在门上，手指不自觉地抠着门沿。木头门板在她指尖下，发出一点极轻细的嗒嗒声，连笙瞧着长恭的背影，他正忙着，拣了些紧要物什装好，可忙忙碌碌间却不回身也不抬头，乃至连声招呼也无，仿佛便当她不存