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    天下的天清阁前。

望着眼前这存在了两百余年的名门高阁，谢朗油然而生一股敬意，正要整装踏入正门，忽听到空中传来数声鸣叫，心呼不妙：自己一直在石洞中，竟将大白给忘了。

他忙抬头呼哨，白影急急扑下，激起一阵劲风后，落在谢朗肩头。

空中又传来几声鸣叫，薛蘅抬头吹了声口哨，黑影闪过，小黑轻巧落于薛蘅肩头。

谢朗面露尴尬，还未说话，小黑已发现了站在他肩头的大白。它全身羽毛瞬间张开，扑扇着双翅，发出示威似的尖叫，扑向大白。

大白似是吓了一跳，避过小黑的第一轮扑击，也扑闪着翅膀高声鸣叫，叫声高亢入云，毫不示弱，两只大鸟便在空中斗成一团，山风刮过，黑白羽毛扬扬落地。

十二、手足

谢朗见大白渐占上风，心中得意，可瞥见薛蘅嘴角的冷笑，想起此行任务，怕得罪了这位脾气古怪的掌门师叔，忙出声喝止。

大白似是万分不甘地叫了声，避开小黑，飞回谢朗肩头。

小黑再扑了过来，大白本欲再度应战，谢朗猛喝一声，大白无奈，躲到谢朗身后。小黑也不敢越过谢朗来追击，便昂头叫了几声，又在空中得意洋洋地盘旋了几圈，才飞回薛蘅肩头。

薛蘅冷冷地盯着谢朗看了一眼，径直走入大门，众人只得硬着头皮跟上。一路走来，见天清阁处处透着书香雅气，粗俗如风桑，都不自禁地将脚步放得很轻，咳嗽也不敢大声。

到了正堂，薛蘅望向谢朗，“你随我来。”说着不看吕青等人，消失在屏风后。

风桑嘀咕了声，“这个婆娘，这么古怪！难怪只能当阁主，活该她一辈子嫁不出去！”

谢朗笑了笑，向吕青道：“吕大哥请在此稍候。”

“公子请便。”吕青微笑道。

谢朗向肩上的大白打出手势，命它飞去。可大白不知是不是先前被他严厉的喝止声吓怕了，一副蔫了的模样，怎么都不肯飞开。

谢朗无奈，听到薛蘅越走越远，只得提步追了上去。

他心里憋着一股子气，迈入内堂，便将怀中用油布包着的密旨取了出来，面色严肃，“圣旨到，天清阁阁主薛蘅听旨！”

薛蘅却不慌不忙地在正位坐下，檀木长桌上燃着几支香，香气缭绕，将她蓝色的身影笼在其中，迷蒙缥缈。

谢朗正要再度宣其听旨，黑影掠过屋内，小黑轻巧地落在薛蘅的椅背上。它微昂着头，颇有几分趾高气扬、耀武扬威的气势，不时抖一下羽毛，黑豆子般的眼睛却始终盯着谢朗肩头上的大白。

大白一下子来了精神似的，头上的白羽也轻轻张开，侧着脑袋，咕噜噜转动着眼睛，饶有兴趣地与它对望。

谢朗看向小黑，这才发现这内堂正墙上挂着一位文士的画像。文士四十上下，儒雅清隽，画像上方书着“帝师”二字，正是天清阁首任阁主青云先生。

谢朗知这画像是太祖亲绘，纵是景安帝亲至，也得向这画像行礼。他只得收起圣旨，老老实实跪下向画像磕了三个响头。

薛蘅看着谢朗磕完头站起来，眸色方缓和了些。她起身躬腰，接过谢朗手中圣旨，展开细看后，想了许久，方道：“你们从涑阳出发，走的哪条路？”

“装成商旅，走的水路，到长歌渡之后走的澜州。我查探过，并无人跟踪。”谢朗顿了一下，又道：“师叔请放心，来的十余人都是高手。而且我带有令牌，万一风声泄露，沿途出现情况，可调用各州府的人马。”

薛蘅再度沉默，手握密旨，在屋内慢慢地踱步。

谢朗等了许久，见她还在沉思，正要说话，薛蘅忽然抬起头，喝道：“进来！”

门外，一个人影慢慢的蹩了进来，身上衣衫湿透，正是先前那名少年。

少年噘着嘴，慢慢移进来。薛蘅冷声道：“去，跪下！”

少年似是极怕她，老老实实在画像前跪下。薛蘅拿起一根戒尺，用力拍了一下长案，“做错什么了？”

少年低头道：“不该偷酒喝。”

“还有呢？！”

“没有用心值守。”

“还有呢？！”薛蘅的声音十分严厉。

少年眼中隐有泪水，抽噎道：“不该没有细问来历，擅自放陌生人上山，又挟隙报复，令客人落水。”

薛蘅再提高了些声音，“还有什么？！”

少年哭了出来，“不该逞一时威风，把船给弄破了。呜―――这是二哥设计了很久的，呜―――三姐不要打我―――”

薛蘅拿起戒尺，用力打在少年背上。“啪”声劲响，少年嚎啕大哭。

戒尺落得更响，少年也哭得更为大声，谢朗眼见薛蘅这般凶恶，又见那少年一味挨打，并不躲闪，怜惜之情大盛。他大步向前，探手扼住薛蘅手腕，怒道：“他再犯错，你做jiejie的，怎么舍得这么打他？！”

薛蘅微愣，转而将戒尺一丢，一股大力推得谢朗连退数步。她面无表情地转回椅中坐下，也不看谢朗，仿佛室内并没有他这个人似的。

少年跳了起来，满面责怪之色，指向谢朗骂道：“你个臭小子，管什么闲事！本来三姐打打我就好了，这几尺不挨，我又得去抄，你小子害苦我了！”

谢朗“啊”了声，少年怒气冲冲地甩手出去，到了门口，回头恨恨道：“我说师侄，你以后少管闲事！”

谢朗张口结舌，这才想起，按辈份，自己也得称这少年为一声“小师叔”。

他正发愣，薛蘅带起一阵阴冷的风，从他面前走过，丢下一句话，“师侄，你且去前堂，给不给，如何给，我晚上再给你一个答复。”

她消失在回廊尽头，站在椅背上的小黑鸣叫一声，冲天而去。大白也大叫一声，急急跟上，一黑一白追逐而去，消失在天际。

薛蘅一路盘算着，走进风庐。见二哥薛忱正在配药，忙过来帮他捣药。薛忱推动轮车，取了个砂煲过来，又看了看她的面色，微笑道：“阿定又闯祸了？”

“是，他把朝廷的人弄到水里去了。”

薛忱笑道：“阿定肯定是穿好了藤衣再去挨的戒尺。”

薛蘅用力捣着药，又用手捻了捻，见差不多了，唇边才露出一丝微不可察的笑意，“有人多管闲事，尺子没挨够，他只得抄书去了。”

薛忱哈哈大笑，摇头道：“活该！”笑罢，又道：“三妹，你对阿定，会不会太严厉了些？我总觉得他那个年纪，管得太严了，反而不好。”

薛蘅出了会神，道：“二哥，我总记得娘去之前对我说的话。”

薛忱面色一暗，薛季兰临终前的殷殷嘱咐浮现眼前，他叹了口气，道：“也是，